Ce n’était pourtant pas gagné pour les Sea Bears. L’équipe de Winnipeg, à cause notamment de leur maladresse au tir et d’un manque de réussite en défense, était mené de 21 points à la mi-temps. Au maximum dans ce match, 27 points ont séparé les deux équipes.
Petit à petit, avec l’aide des 7817 spectateurs de Centre Canada Life, l’organisation de Winnipeg a réussi à se remettre dans le bon sens. Plusieurs joueurs ont participé à cette remontée : Mason Bourcier avec 12 points, 7 rebonds et 5 passes, Justin Wright-Foreman qui finit meilleur marqueur du match avec 30 points et Emmanuel Akot, auteur de 23 points, 5 rebonds et 5 passes.
Ce dernier a surtout marqué le panier de la gagne permettant à son équipe d’atteindre 102 points, le score qui était visé pour remporter ce match. Le score final de la partie est 103 à 101.
Emmanuel Akot, quelques secondes après avoir marqué le panier décisif. (vidéo : Ophélie Doireau)
Une équipe déterminée
Après la rencontre, l’ailier originaire de Winnipeg ne cachait pas sa fierté d’avoir réussi à arracher la victoire et mettait de l’avant la mentalité solide de son équipe. « Évidemment, nous n’avons pas pris le meilleur départ. Nous avons dû revenir de loin. C’est quelque chose que nous ne voulons pas faire à chaque match, mais cela montre la détermination de notre équipe. Nous nous sommes battus avec acharnement. C’était un grand moment. Quand j’ai vu ce dernier panier rentrer, je me suis retourné et j’ai vu l’un de mes amis dans le public. C’est un sentiment formidable, mais ce n’est qu’un seul match. Nous avons encore beaucoup de matches à jouer, c’est donc une belle victoire, mais il faut aller de l’avant. »
Même constat pour son coéquipier Justin Wright-Foreman. Le meneur américain souligne le bon travail en seconde mi-temps qui a fait la différence. « Nous avons tous joué ensemble en deuxième mi-temps. Nous avons joué dur, nous avons joué physiquement jusqu’à la fin. La défense n’a pas toujours été parfaite, mais nous avons retrouvé nos systèmes de jeux et nous avons réussi à tirer. Tout le monde a bien joué en défense et en attaque en deuxième mi-temps, et nous devons juste trouver des moyens de ne pas retrouver dans une mauvaise situation. »
« Nous avons encore des choses à corriger en termes d’exécution, mais le cœur est là, le cran est là, la détermination est là. Et, encore une fois, nous voulons être une équipe à laquelle la ville de Winnipeg peut s’associer et dont elle peut être fière. »
Mike Taylor, entraîneur-chef
Une réponse collective
Cette deuxième victoire de suite après le succès face aux Bandits de Vancouver il y a quelques jours intervient dans une semaine à rebondissements. En effet, lundi 17 juin, on apprenait que les Sea Bears avaient décidé de mettre fin au contrat de leur meilleur joueur : Teddy Allen. La franchise parlait d’un « décalage entre les valeurs et la vision de la voie à suivre pour le club » pour expliquer ce choix.
Développer l’identité Sea Bears
Interrogé à ce sujet après cette victoire contre les Rattlers, l’entraîneur-chef Mike Taylor est revenu sur cette décision difficile à prendre. C’est d’abord l’interêt collectif qui a primé. « J’aurais vraiment aimé que nous n’ayons pas à le faire. Mais c’était une décision nécessaire pour notre équipe. Nous devenions très individualistes. Nous ne faisions aucun effort défensif. Les gars étaient fatigués de voir Teddy prendre 30 tirs, ne pas jouer en défense, être un mauvais coéquipier. Et toutes ces choses se sont accumulées.
Maintenant, nous sommes sur la bonne voie en ce qui concerne le développement de notre identité. Nous avons encore des choses à corriger en termes d’exécution, mais le cœur est là, le cran est là, la détermination est là. Et, encore une fois, nous voulons être une équipe à laquelle la ville de Winnipeg peut s’associer et dont elle peut être fière. Après ces deux derniers matchs, c’est vraiment ce que vous voyez chez nos gars. »
Avec cette victoire, les Sea Bears présente maintenant un bilan équilibré de cinq victoires et cinq défaites. Ils occupent la 4e place du classement à l’Ouest.
L’équipe de Winnipeg va jouer encore deux matchs à domicile avant de reprendre la route. Le 27 juin ils affronteront les Niagara River Lions et le 3 juillet les Stingers d’Edmonton.
