« C’est le bon moment de prendre ma retraite », lance le directeur général d’Entreprises Riel depuis 15 ans, Normand Gousseau. La corporation a une bonne stabilité financière, on a fait de bons investissements, et l’on a un groupe bien stable d’employés. J’ai confiance que le personnel pourra maintenir le momentum après mon départ, et je me rendrai disponible si le conseil d’administration le souhaite pour assurer une transition en douceur avec mon/ma successeur.e. »

Pour Normand Gousseau, c’est en effet une grande page qui se tournera en février prochain. L’un des membres fondateurs d’Entreprises Riel en 1998, il a été impliqué dans l’organisme tout au long de son existence, d’abord comme administrateur, puis comme employé, et enfin comme directeur général.

Fier du travail accompli

« Je suis particulièrement fier de la façon dont on a développé Saint-Norbert, déclare-t-il. Quand j’ai commencé, c’était une communauté de passage. Rien ne donnait envie de s’y arrêter.

« Mais on a fait une grosse amélioration physique de la rue principale, la route Pembina, et cet embellissement a tout de suite attiré l’attention de la Province, qui nous a proposé d’agrandir le Marché de Saint-Norbert aujourd’hui, le Marché est ouvert plusieurs fois par semaine, à longueur d’année!

« On a aussi pu attirer des développeurs et ajouter plus de 500 nouvelles unités d’habitation sur la rue principale. Les condos, c’est quelque chose qui manquait à Saint-Norbert. Les aînés qui ne voulaient pas s’occuper d’un terrain avaient nulle part où aller. Maintenant, ils peuvent rester et consommer à Saint-Norbert. C’est bon pour les entreprises et la vie de la communauté. »

Du côté de Saint-Boniface aussi, Normand Gousseau se réjouit d’y avoir « attiré de nombreux restaurants. Au début, il n’y avait que le Resto Gare et un ou deux autres sur le boulevard Provencher. Aujourd’hui, Saint-Boniface est réputée comme la place à aller pour bien manger.

« On a aussi beaucoup travaillé avec les développeurs et l’Association des résidents du Vieux Saint-Boniface pour apporter plus de services et de commerces. Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais ce qui a été fait est très encourageant. »

Du nouveau sur le boulevard Provencher

D’ailleurs, le directeur général d’Entreprises Riel laisse entendre qu’il y aura bientôt du nouveau sur le boulevard Provencher. « Deux propriétés vont être développées très bientôt », lance-t-il, sans vouloir donner plus de détails pour le moment.

L’ancien site de Canada Packers, sur la rue Marion, est un autre projet en cours dont Normand Gousseau est très fier. « Ça fait des années qu’on travaille fort pour développer ce site de 172 acres, qui est resté vide pendant 35 à 40 ans, confie-t-il. Et aujourd’hui, finalement, les grues sont au travail! On y trouvera de l’industriel léger, du commercial, du récréatif, mais aussi 600 à 1 200 unités résidentielles. Ça va créer 870 emplois permanents à temps plein, et ajouter 47 millions $ à la base d’impôts de la Ville de Winnipeg. »

Normand Gousseau prépare donc son départ avec une fierté du travail accompli, même s’il reconnaît sans hésitation que tous les projets qu’on pas eu le résultat espéré. C’est le cas notamment de Therméa et de l’Hôtel Alt, qui étaient respectivement prévus au parc Windsor et sur le boulevard Provencher.

« La Ville a finalement convaincu les promoteurs d’aller s’implanter ailleurs que dans nos communautés. Ils avaient des incitatifs qu’on ne pouvait pas offrir. Mais je suis quand même fier d’avoir contribué à ces projets, car ils sont bénéfiques pour la ville entière. »

Un comité de recrutement a été mis en place par le conseil d’administration d’Entreprises Riel afin de trouver la personne qui succédera à Normand Gousseau à la direction générale.

Quant au futur retraité, il voit dans son avenir « plus de voyages avec mon épouse, et simplement prendre du temps pour moi », termine-t-il.