Pourtant, c’est précisément ce que nous avons vécu lors de la conférence de deux jours, Putting the Local Back in Local News (Remettre le local dans l’actualité locale), organisée à l’Île-du-Prince-Édouard par la Fondation Rideau Hall et la Fondation des Prix Michener. Cette initiative bienvenue a réuni environ 45 professionnels de la presse locale de tout le Canada, ainsi que des fondations philanthropiques et des partenaires institutionnels engagés dans la pérennité du journalisme local.
Entièrement financé par la fondation des Prix Michener, cet évènement a offert un moment rare d’introspection—quelque chose dont nous avons souvent besoin mais que nous négligeons. En tant que journalistes, nous passons la plupart de notre temps à raconter les histoires des autres, nous immergeant dans les problématiques qui affectent nos communautés, nos sociétés et le monde.
Mais combien de fois prenons-nous du recul pour raconter l’histoire de notre propre secteur? Combien de fois osons- nous affronter les défis qui minent notre profession, les transformations qu’elle subit et comment nous pouvons évoluer collectivement pour assurer notre pérennité? Cette conférence a permis cette introspection néces- saire, aussi enrichissante que salvatrice.
Les deux jours d’ateliers ont créé un véritable espace d’échange, où nous avons eu l’occasion non seulement de partager des idées avec d’autres acteurs du secteur, mais aussi d’écouter ceux qui peuvent soutenir l’industrie. Parmi eux, Chad Hartnell, un directeur du Conseil privé, qui a été attentif et enthousiaste à l’idée d’intervenir pour soutenir notre mission.
Ce fut un moment d’échange sincère et productif, marqué par une atmosphère détendue et positive. Lorsqu’une industrie se sent en mode survie, en état d’urgence — comme le sont de nombreux médias locaux — il est facile de se sentir seul, isolé et déconnecté des autres dans le domaine. Pourtant, en prenant le temps de parler, de partager et de nous soutenir mutuellement, nous avons réalisé que nous faisions partie d’un mouvement beaucoup plus vaste.
Ce mouvement reconnaît qu’une société saine ne peut exister sans un journalisme local fort et diversifié. Une presse locale dynamique et indépendante est le ciment qui lie une communauté, alimente la démocratie et main- tient la santé d’une société. Ce message a été parfaitement incarné lors d’un panel où cinq médias ont présenté leurs modèles économiques innovants. Parmi eux, La Liberté, votre journal, qui a mis en avant sa vitalité et sa croissance au cours de la dernière décennie. Ce fut un moment de fierté et d’inspiration pour tous les participants, qui ont vu dans cet exemple concret la preuve que l’innovation et le succès dans le journalisme local sont encore possibles, même dans des contextes difficiles.
Enfin, la présentation de Steve Waldman de l’organisation américaine Rebuild Local News a été un moment fort de la conférence. Steve Waldman a souligné avec éloquence la relation étroite entre l’accès aux actualités locales et une communauté en bonne santé. Ses remarques étaient un puissant rappel de l’importance vitale de maintenir le journalisme local pour assurer la cohésion sociale et la transpa- rence démocratique.
Les États-Unis ont connu une polarisation dramatique des opinions politiques au cours de la dernière décennie, accentuée par la perte de nombreux bureaux de presse locaux, dit- il. Lorsque les nouvelles locales disparaissent, rappelle-t-il, les gens se tournent vers les réseaux sociaux et les médias nationaux américains très partisans. Le résultat : une communauté beaucoup plus fracturée, moins engagée, moins intéressée à voter — et une augmentation de la désinformation.
Il a souligné le rôle essentiel que jouent les médias locaux non seulement pour rendre compte des problèmes qui affectent véritablement la vie quotidienne des citoyens, mais aussi pour fournir le ciment qui unit une communauté — en célébrant les réussites locales, les héros locaux et les entreprises locales.
Il a brillamment articulé comment le journalisme local est crucial pour renforcer un sentiment d’appar-tenance et garantir une connaissance partagée, vérifiée et crédible de sa communauté. En mettant en avant des histoires de diversité et de soutien mutuel, le journalisme local favorise l’inclusivité et permet aux voix sous-représentées de se faire entendre, contribuant ainsi à un dialogue constructif. Ce type de journalisme établit également la confiance entre les citoyens et leurs institutions locales.
Remettre le local dans l’actualité locale a été indéniablement un succès, non seulement grâce à la qualité des échanges, mais aussi parce que cela a permis à chacun d’entre nous de se reconnecter à notre mission et de se rappeler pourquoi nous faisons ce métier. Nous le faisons pour servir nos communautés, pour éclairer la société et pour défendre une démocratie vivante et plura- liste. Nous le faisons parce que nous savons que cela crée une communauté plus forte, dont nous sommes fiers de faire partie.
Nous sommes tous partis enrichis, motivés et renforcés dans notre conviction que le journalisme local — malgré les transformations qu’il subit — a un avenir radieux devant lui, à condition que nous nous adaptions, innovions et travaillions ensemble.
La Liberté est fière d’avoir été choisie sur la scène nationale pour présenter son modèle d’affaires et sa vision. Cela témoigne de l’importance de notre journal dans la communauté, et avec vous, chers lecteurs, lectrices, donateurs, donatrices et annonceurs, nous pouvons être fiers de notre contribution à la vitalité du paysage médiatique local.
