La littérature manitobaine voyage

Si régulièrement les auteurs manitobains s’exportent à travers le pays, Katherena Vermette, elle, a carrément traversé l’océan Atlantique pour rejoindre la France et présenter son travail. L’auteure multidisciplinaire a grandement apprécié son passage en France même si avant d’y être, elle ne connaissait pas grand-chose de ce festival. « Le festival s’est très bien passé. Je ne connaissais pas Étonnants Voyageurs. Mais venant du Manitoba et étant Métisse, j’ai été immédiatement curieuse d’aller à un autre festival appelé lui aussi “voyageur”, dans un autre endroit appelé Saint-Malo. J’adore aller dans des festivals internationaux. Je suis prête à aller à peu près n’importe où. Voyager est un tel privilège », explique Katherena Vermette.

Un privilège également partagé par Valentin Cueff qui travaille à la programmation et la communication du festival. Il revient sur ce qu’est ce festival qui célèbre cette année ses 32 ans d’existence. « Le festival est né en 1990 sous l’initiative de Michel Le Bris, qui est un écrivain lui-même. Il a voulu faire un évènement littéraire dans lequel on réunirait des écrivains du monde entier pour discuter de sujets d’actualité de manière un peu différente que des simples conférences ou rendez-vous littéraires de signatures. Il avait vraiment l’idée que la littérature avait quelque chose à apporter de plus que l’actualité, que les écrivains portaient un regard précis particulier et saisissaient des choses que les journalistes ne voyaient pas. »

Et en invitant Katherena Vermette, Valentin Cueff avait l’idée de mettre en avant une vraie réalité de l’actualité canadienne : l’identité autochtone. En effet, le livre pour lequel l’auteure manitobaine a été invitée est Les femmes du North End, publié originellement en 2016 sous le nom The Break. Ce livre fait le récit d’un drame qui a lieu dans ce quartier défavorisé de Winnipeg, à travers notamment les yeux d’une jeune mère métisse. « À ma connaissance, c’est peut-être la première fois que la thématique de l’identité autochtone a été amenée sur la table. Quand j’en ai parlé avec la directrice du festival, elle n’avait pas l’air de connaître ces histoires-là. C’était important d’avoir une bonne discussion sur ce que ça représentent d’être Métis ou Autochtone au Canada aujourd’hui », justifie Valentin Cueff.

| Toucher un nouveau public

Du côté de Katherena Vermette, c’est un plaisir de voir que son livre, qui a six ans maintenant, vit une seconde vie en France. En effet, il a été à nouveau traduit en mars 2022 et publié par Albin Michel, une célèbre maison d’édition française. « Je suis toujours surprise de voir comment le livre se traduit dans d’autres cultures et d’autres pays. À l’extérieur, chaque pays est différent de ce qu’il est à l’intérieur, et chaque communauté a ses propres réalités. Le livre, certes, traite de réalités canadiennes, mais aussi de la famille, et la famille est un sujet auquel la plupart des gens s’identifient. »

Plus généralement, Valentin Cueff, qui a résidé quelques années à Winnipeg, remarque une certaine méconnaissance des Français sur l’actualité canadienne. Il espère qu’avec ce genre de livre, traduit pour le public français, plus de monde aura de l’intérêt pour ces questions. « Depuis l’an passé, et la découverte de restes de centaines d’enfants enterrés sur le site d’un ancien pensionnat autochtone à Kamloops, en Colombie-Britannique, cela a soulevé un sujet sur l’histoire du Canada. En France, les gens ne connaissent que très peu ou pas du tout cette histoire. Peut- être que cette actualité renverse un peu les imaginaires qu’on a du Canada. En tout cas, c’est super important pour nous d’en parler. »