Joues rougies de froid et couche de neige blanche sous les pieds, c’est à grands cris de Hého que la Famille officielle et l’équipe du Festival du Voyageur vous attendent dès demain le 14 février pour célébrer ensemble qui nous sommes.
Cette année, « nous avons décidé de jouer avec l’idée du temps, révèle la directrice générale, Breanne Lavallée-Heckert. Tous les jours au Festival, on se sent à la fois partie d’une communauté bien vivante et en voyage dans le passé, quand on entre au Fort Gibraltar, par exemple.
« C’est cette magie qui nous a inspirés. Au Festival du Voyageur, non seulement on apprend l’histoire, mais on fait partie de l’histoire! Un pied dans le passé, l’autre dans le présent, nous sommes capables de naviguer les complexités de notre monde et construire un meilleur avenir, ensemble. »
Plus de 150 artistes attendus
Yannick Fréchette, président du Festival du Voyageur, explique en effet qu’après la création l’an dernier d’un comité de redéveloppement du site, « nous allons sonder la communauté pendant le 56e Festival du Voyageur, à travers des codes QR un peu partout dans le parc, pour savoir ce que vous voulez voir le site du Festival du Voyageur pour les années à venir. Nous avons hâte de vous entendre! »
Par ailleurs, plus de 150 artistes de multiples styles se partageront les scènes du 56e Festival du Voyageur, à la fois au parc du Voyageur et dans les Relais, pour le plaisir des festivaliers de tous âges.
Mais ce qui était particulièrement attendu, c’est la neige! « Je vais enfin pouvoir porter mon capot! », plaisante le père de la Famille officielle, Phil Hutlet.
« Nous avons tellement de sculptures incroyables cette année, se réjouit Breanne Lavallée-Heckert. Nous sommes très reconnaissants envers tous les artistes qui partagent leur vision créative avec nous pour renouveler notre amour pour la neige et la saison hivernale. »
De retour pour son deuxième Festival, la Famille officielle Hutlet est pour sa part fin prête à répandre la joie de vivre chez les petits comme chez les grands. « Nous ne pouvons pas sous-estimer l’impact du Festival sur nos jeunes quand il s’agit de célébrer la langue, la culture, et d’apprendre de notre passé », affirme Phil Hutlet.
Symbole identitaire
Ayant lui-même grandi au Festival du Voyageur, qu’il qualifie d’ailleurs d’« histoire de famille et d’amour », le député de Saint-Boniface, Robert Loiselle, était présent pour annoncer un appui de 324 000 $ de la Province du Manitoba au Festival du Voyageur.
« Il est difficile d’imaginer le Manitoba, ou Winnipeg, sans le Festival du Voyageur, souligne-t-il. Autrefois, il n’y avait pas beaucoup de ponts à Winnipeg. On attendait l’hiver pour pouvoir traverser la rivière. Aujourd’hui, on a des ponts physiques, mais aussi culturels, et le Festival du Voyageur en est un parfait exemple. Il crée des ponts entre les communautés. »
Également présent, le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, confirme : « Le Festival du Voyageur est vraiment une tradition hivernale favorite ici, qui apporte à notre ville et notre province chaleur, énergie, joie de vivre et un véritable sens de communauté, en plein mois de février!
« Et s’il y a une année propice à célébrer notre histoire unique en tant que communauté, et dire avec fierté qui nous sommes et le bel avenir qui nous est promis, c’est bien cette année, alors que les intérêts du Canada sont menacés. Pour moi, ce 56e Festival du Voyageur aura un sens tout particulier. »
La Ville de Winnipeg a par ailleurs commandité une sculpture de neige du Festival du Voyageur à l’aéroport de Winnipeg, pour que « tous ceux et celles qui arrivent à Winnipeg par les airs puissent la voir ».
Hommage aux vétéran.e.s
Enfin, le 56e Festival du Voyageur abritera une sculpture de neige commémorative des Anciens combattants Canadiens et Canadiennes, en cette année du 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale et du 25e anniversaire du retour du soldat inconnu au Canada.
La sculpture est accompagnée d’une exposition sur les nombreuses missions des Forces canadiennes au Canada et dans les Amériques. « Au cours des prochains dix jours, au parc du Voyageur, les visiteurs auront l’occasion de lire au sujet de missions dans lesquelles les Canadiens ont servi, mais aussi de découvrir certain.e.s de nos vétéran.e.s et leurs contributions incroyables », se réjouit la directrice du secteur des Prairies à Anciens combattants Canada, Lina Matos, qui était accompagnée du vétéran Métis de la Rivière-Rouge, Devin Beaudry.
Le député fédéral de Saint-Boniface/Saint-Vital, Dan Vandal, renchérit : « Cette sculpture raconte l’histoire de toutes les personnes ayant porté l’uniforme, notamment lors de missions et opérations de ce côté-ci de l’Atlantique. Souvenons-nous de l’inondation dévastatrice de 1997, de la tempête de verglas dans l’Est en 1988, des ouragans dans les Maritimes, des blizzards à Terre-Neuve, des incendies de forêt dans l’Ouest, ou encore de la pandémie de 2020.
« Nos militaires étaient toujours là pour nous et ils ont laissé un impact durable. Et dans le contexte actuel, il n’a jamais été plus important d’être fiers de nos forces armées », conclut Dan Vandal.
